《南海院士风采录》系列—萧荫堂(中国科学院外籍院士、数学家)

来源:《南海院士风采录》 访问量:- 发布日期:2021-04-27 15:09:34

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  荫堂院士1943 年5 月6 日出生于广州,祖籍广东省南海县狮山乡坑田村(今佛山市南海区狮山镇狮北坑田村)。1963 年毕业于香港大学,1966 年获美国普林斯顿大学博士学位,2004 年当选为中国科学院外籍院士,美国哈佛大学数学系教授,数学家,主要从事多元复分析与复几何研究,彻底解决了“Harveryking关于Lolong 数的猜想”。


◆ 培正求学

  萧荫堂,祖籍广东省南海县狮山乡坑田村(今佛山市南海区狮山镇狮北坑田村),1943 年5 月6 日出生于广州。父亲萧学洲早年从家乡到广州营商,批发棉纱布匹。只读过私塾的萧父,智能自信都极高。每逢萧荫堂因理论深刻不易阐明时,父亲惯用一句“听者未懂,全因讲者未真明白之故”的话启发他,使萧荫堂养成以不同知识背景、角度、层面看事物析理论的思维习惯,得益良多。

  萧荫堂在七位兄弟姊妹中排行第二,在广州度过童年并在西关培英小学接受启蒙教育。1949 年新中国成立前,萧家为避战火举家迁港,萧父嫌香港烦嚣,送儿女赴澳门就学,萧荫堂自广州西关培英转读澳门培正小学二年级。就这样,他毕生酷爱中国古文和探索科学理论的兴趣就是在澳门培正小学期间得到启蒙和培育,他喜爱古文“行文简赅雅健,文藻富丽,音调优美。闲来激赏吟诵,乐也融融”。10 岁时,每逢星期六萧荫堂流连澳门家居邻近大笪地,收集贱卖的美军所遗无线电零件。埋首钻研理论,掌握Kirchhoff 二定律与Maxwell 方程。解方程组改现成电路图,用贱获零件装嵌成超外差收音机,兴奋不已。对首次体验科学理论科学的玄奥,叹为观止,毕生不移。

  1956 年,萧父生意失利,境况拮据,打算安排13 岁的萧荫堂去学裁缝。后在香港工专任教的朋友劝说下让萧荫堂去就读该校航海无线电收发员课程,学两年,毕业后就可获得优薪职位。不料这好友却因故耽误了他的考试安排。再后来萧父着他试考香港培正中学,被录取后遂转读香港培正中学。

  萧荫堂在香港培正学习时,知识上不论文理,习惯随自己兴趣自由探索,留下的美好回忆,不可胜数。萧荫堂评价培正“第一是老师水平高,二是同辈的人好学奋进,所谓良师益友是也”,从这个学校还走出很多知名的数学家、物理学家。


◆ 学业修成

  香港培正毕业时,受经济所限,萧荫堂虽无缘赴美升学,但却获得了香港特区政府的奖学金,入读香港大学。

  1963 年,刚20 岁的萧荫堂获香港大学学士学位,得数学系主任大力推荐,到美国明尼苏达大学留学,次年即得硕士学位。又得正在该校客座的几何学大师卡拉比(Calabi) 推荐到普林斯顿大学从冈宁(Gunning) 研究分析多元复变函数论。

  1966 年,香港受“文化大革命”影响,涌现银行挤提潮,萧父来函嘱立时辍学觅职,以为上策。当时博士论文导师接受萧荫堂已完成之研究工作为博士论文,并安排萧荫堂在印第安纳州普度大学(Purdue University)教职,23岁的萧荫堂成为普度大学年轻的助理教授。

  1967 年,萧荫堂改赴圣母大学做助理教授。1970 年,他获耶鲁大学委任终身制,转任耶鲁大学系副教授。1972 年,萧荫堂升正教授。1982 年,萧荫堂转职哈佛大学,担任哈佛大学为数不多的数学系教授。妻子黄秀芳也完成哥伦比亚大学社会工作博士学位,获波士顿市内Wheelock College社会工作系教席,后当系主任十多年。1992年,萧荫堂升任哈佛大学讲座教授,1996 年至1999年间,担任数学系主任(是首位担任此职务的华人)。2002 年,萧荫堂当选美国科学院院士。

  

◆ 学术成就

  萧荫堂曾获Bergman 奖,获颁在美国分析多元复变数函数方面的杰出贡献奖,并担任Journak of Differentiak Geometry,Annaks of Mathematics 等期刊的编委,1998—2000 年担任美国National Research Council 与国家科学院的全国数学委员会主席。

  萧荫堂主要研究复分析,是国际复分析领域的学术带头人之一,曾解决了不少重要问题,并首创性地通过使用层理论、偏微分方程和微分几何开拓了许多新的研究方向。在他获得博士学位后的最初五年内主要研究跨越解析集的扩张解析层问题,并解决了一系列的难题。1974 年,在复分析领域证明了一个关于正闭流结构的深刻结果,即这类流的密度集是解析集,并给出了在闭、正流扩张问题和跨越子簇的亚纯映射方面的应用。从1975 年开始,他的研究工作与微分几何发生了联系,曾与丘成桐合作证明了多个重要问题,其中有具“小”非正截面曲率的单连通流形同构于Cn 和具正曲率的紧凯勒流形同构于Pn,后者解决了弗伦克尔猜想。他还和莫斯托(Mostow,G.D.) 合作构造了不被欧氏球覆盖具负截面曲率的紧流形的例子。在复流形的研究中,他曾开创性地使用了调和映射,与兰格(Range,R.M.)一起获得了与d方程有关的重要结果。他还建立了凯勒- 爱因斯坦度量在具正反典范线丛的流形上的存在性。由于这些研究成果的获得,他于1993 年获伯格曼奖。

  

◆ 拳拳赤子心

  萧荫堂是我国改革开放以后最早到中国讲学的华裔数学家之一。萧荫堂3 岁时曾回过南海狮山老家,但因太过年幼,没有多少印象。在培正求学间与哥哥曾回广州参观苏联在广州办的展览,并第一次看到电子显微镜。至1979 年,萧荫堂受邀回国访问,在北京作了多场学术报告,并受到副总理方毅接见。

  1981 年,受华罗庚所托,萧荫堂帮助我国在杭州举办了一个中、美、德三国的多复变数函数国际会议,介绍了一批国外著名学者参加,使得我国与世界一流的多复变数专家的交流开始了新的篇章。其后多次在国内系统讲述了国外多复变函数近代的成果,包括他正在研究的工作,使得与国外交流停止多年的我国多复变函数研究者获益匪浅,其讲稿成为我国后来在大学开设多复变函数课程的蓝本。之后中国科学院数学所与美国普林斯顿的研究机构,与德国马普数学所及哥廷根的中心交往增多。此外,萧荫堂也关心与协助我国年青科研人员的成长,其中获得帮助最大的是钟家庆研究员,不幸的是,钟家庆英年早逝。他培养了香港出生的数学家莫毅明(现在是香港大学数学研究所所长) 和杨士奇(Purdue大学教授)。

  2004 年6 月6 日,中国科学院十二次院士大会全体院士投票选举,萧荫堂被评选为中国科学院外籍院士。

  萧荫堂曾经三次在国际数学家大会做应邀报告,其中两次在数学家大会上作一小时报告,这不但是华裔数学家中少有(是继陈省身、丘成桐后的第三个),在国际上亦不多见,除非是一些非常出色的数学家,如Ahlfors,A.weil,Witten 等人。萧荫堂在国际数学界的地位是无可置疑的。


◆ 家庭美满

  萧荫堂入读香港大学期间,被天生丽质、才华横溢的低一年级女同学黄秀芳深深吸引着。这位祖籍新会县、香港金文泰中学校长女儿的大小姐垂青于萧荫堂的才华。后来通过港大基督徒团契认识后定下鸳盟,才子佳人,为一时佳话。1967年,萧荫堂与黄秀芳在美国印第安纳州结婚。

  两个儿子萧宇澄、萧宇浩相继出生于萧荫堂在耶鲁任教期间。1978 年,萧荫堂因加州各阶层皆有华人活跃,为儿子成长时得全面了解华人在美境况,亦有斯坦福大学相邀,举家西迁。后来两个儿子分别获哈佛大学学士和硕士学位,各自事业有成。

  萧荫堂从少有好思考的习惯,遇事物参详再三,致习性延宕,自小有“漏堂”绰号,夫人黄秀芳则处事果断勤快,夫妻性格互补,相敬如宾。一家生活相处其乐融融。

  

◆ 悠闲生活

  萧荫堂于数学研究中也觉得乐趣无穷,置身其中自有天地。认为学与业务能基于所好,是人生最大乐事,并且动力无限,成果事半功倍。

  萧荫堂业余爱好也非常广泛,每早出外慢跑,经常与友人相聚唱歌,并相约观听音乐、歌剧表演等。喜爱阅读古今中外名篇,最喜爱宋代朱熹《观书有感》:“半亩方塘一鉴开,天光云影共徘徊。问渠那得清如许,为有源头活水来。”


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